QATAR 2022 - UEFA QUALIFIERS
63 anni dopo, un'altra Irlanda del Nord
A Belfast l'Italia non va oltre l'1-1 e manca la qualificazione diretta ai mondiali: ultima spiaggia gli spareggi
Qatar 2022 - 10ª giornata Uefa Qualifiers
IRLANDA DEL NORD-ITALIA 1-1
MARCATORI: 26' Jones (N), 89' Belotti (I).
IRLANDA DEL NORD (4-3-3): McGovern; Lewis J., Evans J., Cathcart, McLaughlin; Thompson J., Dallas, Davis S. (77' Saville); McGinn (87' Kennedy), Boyce (92' Magennis), Jones. Ct: Barachlough.
ITALIA (4-3-3): Donnarumma; Zappacosta, Chiellini, Bonucci, Florenzi; Verratti (46' Belotti), Jorginho, Locatelli; Insigne (77' Caputo), Immobile, Chiesa (66' Zaniolo). Ct: Mancini.
BELFAST (Irlanda del Nord) - Una nuova Irlanda del Nord per l'Italia, 63 anni dopo la prima, storica, mancata qualificazione mondiale degli azzurri, e soprattutto appena quattro anni dopo l'ultimo precedente. Pareggiamo a Belfast e molliamo la testa del girone proprio all'ultimo, regalando alla Svizzera, vittoriosa per 1-0 sulla Bulgaria, il pass per i mondiali del Qatar. A noi resta comunque un appello, anche se saremo costretti a passare per ben due turni di spareggio, contro un'avversaria potenzialmente molto pericolosa.
Gli azzurri in realtà erano partiti bene, con Insigne che ha due occasioni per segnare nei primi 10'. Ma su una ripartenza passa l'Irlanda del Nord: sgroppata di Boyce per vie centrali, assist a Jones e Donnarumma non può farci nulla. Ancora Boyce, alla mezz'ora, ha la palla del 2-0, ma questa volta il nostro portierone è fenomenale. L'Italia è stordita, Mancini corre ai ripari all'intervallo togliendo Verratti per una seconda punta centrale, Belotti, ed è proprio il Gallo a suonare la carica nella ripresa, con un paio di tenativi che trovano però la respinta di McGovern, mentre il colpo di testa di Florenzi, da corner, passa alto sulla traversa e anche un tentativo di Locatelli non ha fortuna. Col passare dei minuti, giocoforza, gli azzurri si sbilanciano e offrono il fianco ai contropiede nordirlandesi, così all'86' Donnarumma é a dir poco prodigioso su Jones lanciato a rete. Un intervento provvidenziale, perché sul ribaltamento di fronte Chiellini serve un perfetto pallone in profondità a Belotti, che penetra tra le linee e finalmente infilza McGovern: è 1-1, ma non basta, e nei minuti finali non arriva il miracolo, anzi è ancora Donnarumma ad evitare il peggio. Per andare in Qatar servirà passare dalle forche caudine degli spareggi.
Il punto sulle qualificazioni
Dopo essersi puntualmente vericato lo scenario peggiore, dato il contemporaneo successo della Svizzera sulla Bulgaria, l'unica buona notizia è che l'Italia non rischierà di incontrare né la Spagna, né il Portogallo o l'Olanda agli spareggi, perché tutte queste nazionali sono riuscite, in extremis, a garantirsi la presenza in Qatar. Al Portogallo è bastato un pareggio a reti bianche, non senza qualche patema, di fronte al proprio pubblico contro la Serbia: evitata quella che sarebbe stata una beffa atroce, considerato che, all'andata, nel finale era stato annullato un gol regolarissimo a Ronaldo che avrebbe consentito ai lusitani di raggiungere la qualificazione con almeno un turno di anticipo. Visto il precedente di quattro anni fa, sarebbe per noi da evitare un incrocio con la Svezia, sconfitta in Spagna nello scontro diretto in cui è andato in scena il sorpasso delle Furie Rosse, anche se gli scandinavi devono recriminare soprattutto per il ko in Georgia del turno precedente. L'Ucraina, qualificatasi agli spareggi nel gruppo D pareggiando sette partite su otto, sarebbe invece un'avversaria decisamente preferibile, anche perché evoca il ricordo del vittorioso mondiale del 2006 quando la superammo, facilmente, ai quarti di finale. Inutile dire che anche Repubblica Ceca e Scozia sono nomi che faremmo carte false per avere in sorte e anche la Turchia, già liquidata al recente Europeo, appare poca cosa. Poi ci sono la Russia, che si lecca le ferite per il 3-0 di Zagabria che le è costato il sorpasso ad opera della Croazia, la temibilissima Polonia di Lewandowski, la Romania e le due nazionali ripescate in quanto risultate le due migliori vincitrici dei rispettivi giorni di Nations League tra le squadre non altrimenti qualficatesi.
Tutti i risultati
Gruppo A
Lussemburgo-Irlanda 1-2
Portogallo-Serbia 0-0
Gruppo B
Grecia-Kosovo 1-0
Spagna-Svezia 1-0
Gruppo C
Irlanda del Nord-Italia 1-1
Svizzera-Bulgaria 1-p
Gruppo D
Bosnia-Ucraina 2-2
Finlandia-Francia 0-1
Gruppo E
Repubblica Ceca-Estonia 1-0
Galles-Belgio 1-3
Gruppo F
Austria-Moldavia 1-0
Israele-Far Øer 3-0
Scozia-Danimarca 2-0
Gruppo G
Gibilterra-Lettonia 0-2
Montenegro-Turchia 2-4
Olanda-Norvegia 1-0
Gruppo H
Croazia-Russia 3-0
Malta-Slovacchia 1-2
Slovenia-Cipro 0-0
Gruppo I
Albania-Andorra 5-0
Polonia-Ungheria 3-0
San Marino-Inghilterra 0-4
Gruppo J
Armenia-Germania 1-3
Liechtenstein-Romania 1-2
Macedonia del Nord-Islanda 2-4
Le classifiche
Le qualificate ai playoff
Verifichiamo ora la composizione dei play-off. In base alla classifica delle seconde, l'Italia se non altro sarà testa di serie, al pari di Serbia, Polonia, Scozia, Russia e Svezia che non potrà incontrare, quindi, nella semifinale. In questo primo turno la nostra avversaria sarà una tra Turchia, Repubblica Ceca, Romania, Ucraina, Austria e Galles. Domani il sorteggio.
* migliori tra le vincenti dei gironi di Nations League non qualificate
Le qualificazioni africane
E terminiamo con le prime qualificazioni ad essersi già concluse: si tratta di quelle africane, per lasciar spazio a gennaio e febbraio alla Coppa delle Nazioni. Le cinque nazionali ad essersi guadagnate il Qatar negli altrettanti spareggi sono Senegal, Costa d'Avorio, Marocco, Egitto e Algeria. Ecco il dettaglio dei risultati:
Ghana-
Senegal 2-0 | 0-3
Costa d'Avorio-Nigeria 3-1 | 2-0
Gabon-
Marocco 0-1 | 0-3
Camerun-
Egitto 0-2 | 0-1
Angola-
Algeria 1-2 | 0-1
