FEBBRAIO 2018 - LO SPETTACOLO E' SERVITO
Verona-CROTONE 0-3 (25a giornata Serie A) - Terzo successo di fila per i crotonesi, sempre nel segno di un immenso Marcello Trotta. Il bomber - che ormai ha battuto ogni record di marcatura nella storia del Crotone - sigla l'ennesima doppietta nel secondo tempo, dopo che nel primo Boateng aveva portato in vantaggio gli Squali. "L'obiettivo di questo mese è quello di trovare un po' di continuità: solo così potremo consentirci di sognare ancora", spiega Sforza. E per ora il sogno assume contorni più reali: il Crotone torna terzo in graduatoria per via della sconfitta del Napoli. La compagine adesso è a -1 dal secondo posto e -4 dal primo. La prossima settimana scontro con l'Inter per il secondo posto.
Inter-Crotone 1-1 (26a giornata Serie A) - Ennesima occasione persa per il Crotone, che non riesce a sorpassare l'Inter in chiave Scudetto. L'1-1 di San Siro matura grazie alle reti di Quaison e Biabiany, con quest'ultimo che a 5' dalla fine riprende i crotonesi. "E' sempre difficile venire qui a giocare", ammette Sforza. "Forse, come già detto in altre occasioni, non siamo ancora pronti a lottare per lo Scudetto. Credo sia più saggio concentrarsi sulla posizione Champions, che evidentemente è alla nostra portata". La Juventus va in fuga a quota 61 ma il Crotone resta saldo al terzo posto, con 3 punti di vantaggio sul Napoli, prossimo avversario. L'obiettivo, a questo punto, diventa ipotecare l'alta classifica per la partecipazione alla prossima edizione della ex Coppa Campioni.
Crotone-Napoli 0-0 (27a giornata Serie A) - Rammarico in casa Crotone per il pareggio contro il Napoli allo Scida: una vittoria avrebbe garantito la chiusura del discorso Champions e un possibile riavvicinamento alla vetta. Squali parecchio sfortunati, con Trotta che nel secondo tempo coglie due legni, di cui uno all'ultimo minuto. "Non posso rimproverare nulla ai miei ragazzi oggi", afferma Sforza, "abbiamo giocato una partita ordinata, senza sbavature. Sfortunatamente non siamo stati concreti sotto porta". Il Crotone guadagna un punto sulla capolista Juve, sconfitta a Firenze, ma l'Inter allunga al secondo posto, che ora dista 3 punti.
CROTONE-Southampton 5-0 (Sedicesimi di Finale Europa League, andata) - In quella che forse è stata la partita più bella nella storia del Crotone, i calabresi di Sforza annientano il Southampton con una manita ed ipotecano, di fatto, il passaggio agli ottavi di Europa League. Complice anche uno scriteriato atteggiamento difensivo degli ospiti, il Crotone ha fatto quello che ha voluto in mezzo al campo. Protagonista assoluto del match è stato Jerome Sinclair: il tecnico lo lancia al posto di Trotta e lui lo ripaga con doppietta e assist. Nel primo tempo segnano lui e Gabriel Jesus, mentre nel secondo arrotondano il risultato Locatelli e Boateng. Sforza, ovviamente, è felicissimo: "Questa è probabilmente la più bella gara da quando alleno. I ragazzi sono stati straordinari. La qualificazione ormai è ad un passo ma dovremo evitare cali di tensione nella gara di ritorno".
Fiorentina-CROTONE 0-2 (28a giornata Serie A) - Seconda vittoria di fila e terza gara di seguito con clean sheet per il Crotone: Fiorentina battuta 0-2 grazie all'ennesima sfavillante doppietta di Trotta, che ormai ha messo nel mirino quota 30 gol in campionato. "Un'affermazione che ci serviva, dopo due stop precedenti", rivela Sforza. Il tecnico, interrogato su Trotta, coccola l'attaccante: "E' un ragazzo speciale, si è impegnato tantissimo ed è migliorato esponenzialmente. Credo, peraltro, che possa dare anche di più, lo spronerò sempre".
Southampton-CROTONE 0-1 (Sedicesimi di Finale Europa League, ritorno) - Dopo aver ipotecato il passaggio di turno nel primo match, il Crotone certifica tutto battendo il Southampton anche in Inghilterra ed estromettendolo definitivamente dall'Europa League. Per gli Squali arriva la terza vittoria di fila, oltre che la quarta gara consecutiva senza subire reti: un record, per la squadra. Stavolta il Crotone è anche un po' fortunato: gli inglesi creano tantissimo e colpiscono anche due legni, ma nel finale in contropiede Gabriel Jesus sigilla vittoria e qualificazione. "Sono contentissimo per questo passaggio del turno, ma anche per il fatto di aver registrato finalmente la retroguardia", spiega un soddisfatto Sforza. "Ora attendiamo il sorteggio e vedremo cosa ci riserverà".
Lazio-CROTONE 1-6 (29a giornata Serie A) - Il Crotone più bello della stagione distrugge anche la Lazio all'Olimpico, con un punteggio tennistico che testimonia lo strapotere calabrese contro la squadra di Simone Inzaghi. La serataccia per i biancocelesti inizia all'8', quando Ramirez deposita in rete di testa. Al 43' Parolo pareggia e annulla, dopo quattro partite e mezza, l'imbattibilità del Crotone. Nel secondo tempo, però, gli Squali fanno a brandelli l'avversario: le doppiette di Gabriel Jesus e Boateng e la rete di Locatelli annientano la Lazio. "Questo è senz'altro il miglior momento della mia carriera da tecnico", rivela Sforza. "I ragazzi sono su di giri, sia a livello mentale che fisico: la qualificazione in Europa ha dato una mano. Se giochiamo così fino al resto della stagione, sarà difficile per chiunque mettere una pezza".
Peraltro, abbastanza incredibilmente, si riapre la questione Scudetto: l'Inter vince ma la Juventus pareggia ed ora sono entrambe a -3. Inoltre, il Napoli perde e il Crotone ora guarda i partenopei dall'alto di un +6: la Champions League è praticamente ipotecata.
Top 11 Serie A del mese di Febbraio: Diks e Trotta in rappresentanza del Crotone.
Il Sorteggio per gli Ottavi di Finale di Europa League riserva, ironicamente, un'italiana al Crotone: i calabresi dovranno vedersela con l'Inter!
